SAG 1 Pas sagesse dans une âme futile

¹Aimez la justice, vous qui jugez la terre; ayez le cœur bon en pensant au Seigneur; cherchez-Le dans la simplicité du cœur, ²car Il est trouvé par ceux qui ne le tentent pas et Il se manifeste à ceux qui ont foi en Lui. ³Les pensées tortueuses séparent de Dieu et sa puissance confond les insensés quand ils la mettent à l'épreuve. ⁴La sagesse n’entre pas dans une âme futile; elle ne réside pas dans un corps esclave du péché, ⁵car l'Esprit-Saint, Maître de la discipline, fuit l'hypocrisie; Il s'éloigne d'un cœur insensé et se retire à l'approche de l'iniquité. ⁶La sagesse est un esprit d’amour véritable ; il ne pardonne pas aux lèvres médisantes: car Dieu sonde les reins, Il scrute le cœur en toute vérité ; ce que dit la langue, il l'entend.

Dieu entend toutes choses

⁷L'Esprit du Seigneur remplit l'univers¹ et comme Il contient tout, Il a connaissance de tout ce que dit la voix de l'homme. ⁸C’est pourquoi celui qui dit des paroles iniques ne Lui sera pas caché et il n'échappera pas au jugement qui doit le châtier. ⁹Les diffamations des impies seront poursuivies et le bruit de leurs paroles parviendra jusqu'au Seigneur, pour les punir de leurs iniquités. ¹⁰Car l'oreille du Dieu jaloux entend toutes choses et le tumulte des murmures ne Lui est pas caché¹. ¹¹Gardez-vous donc de plaintes inutiles; préservez votre langue de toute médisance; car pas une parole secrète ne sera perdue¹ et la bouche menteuse tue l'âme. ¹²Ne cherchez pas la mort par les égarements de votre vie; n’attirez pas votre perdition par les œuvres de vos mains. ¹³Car Dieu n'a pas fait, la mort¹ et Il ne se réjouit pas de la perdition des vivants. ¹⁴Il a créé toutes choses pour qu'elles soient; les générations du monde peuvent se sauver; il n’est pas en elles de venin mortel et l'empire du séjour des morts n’est pas sur la terre. ¹⁵Car la justice est immortelle. ¹⁶Mais les impies appellent la mort de la parole et des mains; et ils l’ont estimée amie et ils ont été consumés et ils ont fait un pacte avec elle; car ils sont dignes d'être de son parti.

7¹ Bar 3,24-25 1Roi 8,27– 10¹ Dan 2,42 Mat 10,26 - 11¹ Mat 12,36 - 13¹ C’est le péché qui a enfanté la mort

SAG 2 Les méchants ont dit

¹Ceux qui en eux-mêmes ne pensent pas avec droiture, ont dit: Notre vie est courte et pleine de tristesse et il n'y a pas de remède aux maux ni à la fin de l'homme; l'on ne connaît personne qui soit revenu du séjour des morts. ²Car nous avons été engendrés sans réflexion, après cela, nous serons comme n’ayant pas été ; le souffle qui s'échappe de nos narines, c’est une vapeur et la pensée est une étincelle, dans l’agitation de nos cœurs. ³Quand elle sera éteinte, le corps sera cendre et le souffle se répandra comme l’air insaisissable. ⁴Et notre nom sera oublié dans le temps et nul ne se souviendra de nos œuvres; et notre vie passera comme l’ombre¹ d'un nuage; elle se dissipera comme un brouillard chassé par les rayons du soleil et disparaissant à la chaleur. ⁵Car notre vie est le passage d'une ombre; notre fin est sans retour; elle est scellée et nul ne revient. ⁶Venez donc et jouissons des biens présents¹ ; hâtons-nous d'user de la créature pendant notre jeunesse. ⁷Enivrons-nous de parfums et de vins délicieux et ne laissons pas passer la fleur de la saison. ⁸Couronnons-nous de roses, avant qu'elles ne soient flétries. ⁹Que nul de nous ne soit privé de nos fiertés¹ ; laissons partout des signes de nos joies: car c'est là notre partage, c'est notre sort. ¹⁰Opprimons le juste, s'il est pauvre; n'épargnons pas la veuve; ne respectons pas les cheveux blancs du vieillard chargé d'années. ¹¹Que la force soit notre loi de justice; car tout ce qui est faible est inutile.

4¹ Litt. la trace; l’ombre d’un nuage projetée sur la terre. Eccl 6,12 - 6¹ Luc 17,27 1Cor 15,32 - 9¹ Phil 3,19 -

Tendons des pièges au Juste

¹²Tendons des pièges au Juste¹ ; car Il nous est importun; Il est contraire à nos œuvres; Il nous reproche nos manquements à la Loi; Il nous diffame en décriant notre conduite. ¹³Il assure qu’il a la connaissance de Dieu et il se nomme le Fils de Dieu. ¹⁴Il est pour nous un blâme vivant de nos pensées. ¹⁵Il nous est odieux, même à voir; parce que sa vie n’est pas comme celle des autres et que ses sentiers sont différents. ¹⁶Nous sommes estimés par lui de mauvais aloi et il se détourne de nos voies comme de choses impures; il déclare heureuse la fin du juste et il se glorifie d'avoir Dieu pour Père. ¹⁷Voyons s’il y a quelque vérité dans ses paroles; éprouvons les choses par sa fin. ¹⁸Car si le Juste est Fils de Dieu, Dieu le protégera et le tirera des mains de ses adversaires¹. ¹⁹Interrogeons-le dans l’outrage et la torture, afin que nous connaissions sa douceur et que nous jugions de sa patience. ²⁰Condamnons-le a une mort infamante; car alors nous verrons s’il y a vérité en ses paroles. ²¹Voilà comme ils ont raisonné et ils sont tombés dans l'erreur; car leur malice les a aveuglés. ²²Et ils n’ont rien pénétré des mystères de Dieu; ils n’ont pas cru qu'il y ait un salaire pour la sainteté et ils n'ont fait aucun cas de la récompense destinée aux innocents. ²³Car Dieu a créé l'homme pour l'immortalité ; et Il l’a créé à son image et à sa ressemblance. ²⁴Mais la mort est entrée dans le monde¹ par la convoitise du démon; ²⁵et ceux qui sont de son parti sont ses imitateurs.

12¹ Isa 3,10 10,1 Pro 1,11-13 Luc 11,53-54 - 18¹ cf. Mat 27,40-42 - 24¹ 1Cor 11,1

SAG 3 Les justes dans la main de Dieu

¹L'âme des justes est dans la main de Dieu et nulle torture ne les atteindra. ²Aux yeux des insensés, il semble qu'ils meurent; leur fin est regardée comme une infortune, ³et leur sortie du monde comme une épreuve. Cependant ils sont en paix. ⁴Lors même qu'aux yeux des hommes ils auraient souffert, leur espérance est pleine d’immortalité. ⁵Leur affliction fut légère, grande sera leur récompense; car Dieu les a mis à l'épreuve et les a trouvés dignes de Lui. ⁶Il les a fait passer au creuset comme de l'or et Il les a accueillies comme une offrande d'holocauste. ⁷Et, au temps de sa visite¹, ils brilleront² comme des étincelles qui courent à travers les roseaux. ⁸Ils jugeront les nations, ils domineront sur les peuples et leur Seigneur régnera dans tous les siècles. ⁹Ceux qui ont foi en Lui comprendront la vérité et les fidèles persévéreront dans leur amour pour Lui; car sa grâce et sa miséricorde seront pour ses élus.

7¹ 1Pie 2,12 - 7² Dan 14,3

Les impies seront punis

¹⁰Mais les impies, qui n’ont pas eu d'égards pour le Juste et se sont retirés du Seigneur, seront punis selon leurs pensées. ¹¹Malheur à ceux qui méprisent la sagesse et la discipline; vaine est leur espérance, leur labeur infructueux, leurs œuvres inutiles. ¹²Leurs femmes sont insensées et leurs enfants pervers. ¹³Leur race est maudite. Heureuse la femme stérile, mais non souillée, qui n'a pas déshonoré sa couche par le péché ; elle aura sa récompense le jour de la visite des âmes, ¹⁴et l'eunuque qui, de ses mains, n'aura pas fait œuvre d'iniquité et n'aura pas pensé à mal contre le Seigneur, recevra une grâce particulière de foi et, dans le temple du Seigneur, un partage digne d’envie. ¹⁵Le fruit des bons labeurs est glorieux et la racine de la prudence ne se perd pas. ¹⁶Les enfants des adultères finiront mal et la race issue d’une couche criminelle disparaîtra. ¹⁷Et s’ils vivent longtemps, ils seront comptés pour rien; et les derniers jours de leur vieillesse seront sans honneurs. ¹⁸Et s’ils meurent jeunes, ils n’auront ni espérance ni consolation au jour du jugement. ¹⁹Car d'une lignée inique, mauvaise est la fin.

13¹ Isa 54,1. Gal 4,27.

SAG 4 Mieux vaut la virginité avec la vertu,

¹Mieux vaut la virginité avec la vertu, car sa mémoire est immortelle, elle est connue de Dieu et des hommes. ²Présente, on l'imite; absente, on la regrette; dans tous les siècles, elle marche couronnée et triomphante: car elle a remporté le prix des chastes luttes.

Les rameaux des impies seront brisés

³La multitude féconde des impies ne fera aucun bien; et ces boutures bâtardes ne jetteront pas de profondes racines, ni ne s'établiront sur une base solide. ⁴Et si, pour un moment, l'un des rejetons vient à germer, comme il sera sans force, le moindre vent l’ébranlera et la violence de la tempête finira par le déraciner. ⁵Ses chétifs rameaux seront brisés et ses fruits seront mauvais, amers au goût, entièrement inutiles. ⁶Car interrogez les enfants nés de sommeils illégitimes, ils témoignent de la perversité de ceux qui les ont engendrés.

Le juste mort condamne les impies vivants

⁷Mais le juste, s’il est saisi par la mort, sera en repos. ⁸Car ce n’est ni la longueur des jours ni le nombre des années qui rendent la vieillesse vénérable; ⁹mais la prudence dans les hommes leur tient lieu de cheveux blancs; une vie pure a le même âge que la vieillesse. ¹⁰L'homme agréable à Dieu est aimé de Lui; et, s’il vivait au milieu des impies, il en a été retiré. ¹¹Il a été enlevé, de peur que leur malice ne pervertisse son intelligence, ou que la ruse ne trompe son âme. ¹²Car les fascinations de la frivolité obscurcissent la vertu, et l'inquiétude de la convoitise ébranle une âme innocente. ¹³L'homme parfait, en peu de temps, a rempli de longs jours. ¹⁴Car son âme a plu au Seigneur; c'est pourquoi Il a eu hâte de la séparer du milieu de l'iniquité¹; mais les peuples voient et ne comprennent pas; ils ne se mettent pas dans la pensée ¹⁵que la grâce et la miséricorde sont aux élus de Dieu et sa visite à ses saints; ¹⁶le juste mort condamne les impies vivants et la jeunesse qui finit prématurément, condamne la vieillesse de l'impie chargé d'années. ¹⁷Les impies verront la mort du sage et ne comprendront pas les desseins du Seigneur sur lui, ni pourquoi Dieu l'a mis en sûreté. ¹⁸Ils le verront et n'en tiendront aucun compte; mais le Seigneur se rira d'eux. ¹⁹Et, après cela, ils tomberont sans honneur et pour l'éternité ils seront en opprobre parmi les morts; car le Seigneur les brisera sans voix, le front en avant; et il les ébranlera et, de la base au sommet, ils seront désolés et ils seront dans la douleur et leur mémoire périra. ²⁰Ils viendront tout tremblants au souvenir de leurs péchés et leurs iniquités passeront devant eux pour les accuser.

14¹ Gen 5,24 ; Ekl 44,16 ; 49,16 ; Heb 11,5 ; Jude 1,14

SAG 5 Compté parmi les fils Dieu?

¹Alors le juste se placera avec confiance en face de ceux qui l'auront opprimé¹ et qui lui auront ravi le fruit de son labeur. ²A son aspect, ils seront troublés, pleins de crainte¹, stupéfaits de son salut inespéré. ³Ils se diront avec remords, gémissants dans l'angoisse de leur esprit: Voilà donc celui que nous tenions autrefois en dérision et en opprobre! ⁴Insensés, nous imputions sa vie à la folie, sa mort à déshonneur. ⁵Comment a-t-il été compté parmi les fils de Dieu? Comment son héritage est-il avec les saints? ⁶Nous nous sommes donc écartés des voies de la vérité ; la lumière¹ de la justice ne nous a pas éclairés et le soleil² ne s'est pas levé sur nous. ⁷Nous nous sommes lassés dans les sentiers de l’iniquité et de la perdition et nous avons cheminé dans des déserts infréquentés et nous n'avons pas connu la voie du Seigneur. ⁸De quoi nous a servi notre superbe? Que nous a rapporté la richesse dont nous étions si fiers? ⁹Tout cela a passé comme l’ombre, comme un messager qui court en avant; ¹⁰Comme un navire qui fend l’onde, vogue sans laisser de traces et dont la carène ne creuse pas de sentier dans les flots; ¹¹comme l'oiseau qui traverse les airs sans que l’on voie des marques de son vol; mais se mouvant à grands coups d'ailes, fendant avec force et bruit l'espace silencieux, allant toujours en agitant ses ailes et ne laissant après lui nulle trace de son passage; ¹²ou comme la flèche lancée au but et dont on ne peut reconnaître le parcours, parce que l’air qu'elle a fendu s'est aussitôt refermé. ¹³Ainsi nous naissons, nous mourons et nous ne pouvons montrer signe de vertu; mais nous nous sommes consumés en notre propre méchanceté. ¹⁴L’espérance des impies est donc comme la poussière emportée par le vent; comme la gelée blanche fondue par la tempête; comme la fumée dispersée; au moindre souffle, elle s'est évanouie, comme le souvenir d'un hôte qui n'est resté qu'un jour et a passé.

1¹ Sag 5,1 ; Zac 12,10 ; Jea 19,37. 2¹ Rev 11,11. 6¹ Jean 1,4. 6² Luc 1,78

Dieu en guerre détruira la terre

¹⁵Mais les justes vivront éternellement et leur salaire est dans le Seigneur et leur pensée dans le Très-Haut. ¹⁶C'est pourquoi ils recevront, de la main du Seigneur, un trône de grâce et un diadème de beauté et Il les abritera sous sa droite et les défendra de son bras. ¹⁷Il s'armera de son zèle et Il en couvrira sa créature pour la venger de ses ennemis. ¹⁸Pour cuirasse Il revêtira la justice¹ et pour casque Il se ceindra de l'intégrité de son jugement. ¹⁹II aura la sainteté pour bouclier invincible. ²⁰Il aiguisera sa colère terrible pour en faire sa lance et le monde, de concert avec Lui, subjuguera les insensés. ²¹Les traits infaillibles de son tonnerre partiront et, comme ceux de l'arc des nuées ils s'élanceront [droit] au but. ²²Et La grêle tombera avec violence telle une pluie de pierres¹. Les eaux de la mer tourneront contre eux leur fureur et les fleuves déborderont en courroux. ²³Contre eux se tiendra l'Esprit de vertu et il les vannera² comme un tourbillon et l'iniquité fera de la terre une solitude; et la méchanceté renversera le trône des puissants.

18¹ Eph 6,14. 22¹ Rev 16,21. 23² Mat 3,12 ; Isa 41,16

SAG 6 Apprenez, juges de la terre

¹Ecoutez donc, rois; apprenez, juges de la terre. ²Prêtez l'oreille, ô vous qui gouvernez les peuples et qui êtes si fiers de leur multitude. ³Votre puissance vous a été donnée par le Seigneur; votre autorité vient du Très-Haut qui interrogera vos œuvres et scrutera vos desseins. ⁴Vous, ministres de son royaume, vous ne jugez pas avec droiture; vous n'observez pas la Loi; vous ne marchez pas selon la volonté de Dieu. ⁵Et quand soudain Il fondra sur vous, vous en frissonnerez; car son jugement est bien plus sévère contre ceux qui ont la puissance. ⁶Car le petit reçoit le pardon de la miséricorde, mais les puissants seront poursuivis avec rigueur. ⁷Le Maître de toutes choses n’aura pas égard au rang, Il ne considérera pas la grandeur: c'est Lui qui a créé le petit et le grand et sa providence veille également sur tous. ⁸Une enquête plus rigide est réservée aux plus puissants.

Rois, à vous s'adressent mes paroles

⁹Ô rois, c'est à vous que s'adressent mes paroles, afin que vous appreniez la sagesse et que vous ne vous en écartiez pas. ¹⁰Car ceux qui gardent saintement les choses saintes seront sanctifiés et ceux qui les auront apprises y trouveront ce qu'ils ont à répondre. ¹¹Soyez donc avides de mes paroles; aimez-les et corrigez-vous. ¹²La sagesse brille et ne s'obscurcit jamais; ceux qui l'aiment, la voient facilement; ceux qui la cherchent, la trouvent¹. ¹³Elle prévient ceux qui désirent la connaître avant tout. ¹⁴Celui qui, pour elle, se lève dès l’aurore, ne se fatiguera pas, car il la trouvera assise près de sa porte. ¹⁵Penser à elle est une prudence consommée; celui qui veille pour elle sera bientôt exempt d'inquiétude. ¹⁶Elle s'en va à la ronde, cherchant ceux qui sont dignes d'elle et se manifeste avec bienveillance en leurs sentiers et va à la rencontre de tous leurs desseins. ¹⁷Le commencement de la sagesse est donc un vrai désir de s'instruire¹ ; et le soin de s'instruire, c'est l'amour. ¹⁸L'amour de la sagesse, c'est l'observance¹ de ses lois, l'observance des lois, c'est une pureté accomplie; ¹⁹enfin la pureté nous approche de Dieu. ²⁰Donc le désir de la sagesse nous conduit au royaume éternel. ²¹Ainsi, rois des peuples, si vous mettez votre joie dans les trônes et les sceptres, honorez la sagesse, afin que vous soyez rois éternellement. ²²Ce qu’est la sagesse et comment elle est née, je vais le dire et je ne vous cacherai pas ces mystères; je la suivrai à la trace depuis les premiers jours de sa naissance; et je mettrai sa doctrine en lumière et je ne m'écarterai pas de la vérité. ²³Je ne cheminerai pas avec celui que l’envie consume; car celui-là n'aura pas de part à la sagesse. ²⁴La multitude des sages est le salut du monde et un roi sage est l’appui de son peuple. ²⁵Recevez donc l’instruction qui sortira de mes paroles, elle vous profitera.

12¹ Mat 7,7 - 17¹ Pro 1,7-8 ; 2,10 ; 22,19 ; Ecc 1,16 ; 2,26 ; 7,13 - 18¹ Sag 6,18 ; Deut 30,16 ; 1Jea 5,3

SAG 7 Fait dans les entrailles

¹Et moi aussi, je suis un homme mortel, semblable à tous, de la race du premier créé¹ ; et j’ai été fait chair, dans les entrailles d'une femme, ²coagulé dans le sang en dix mois; fruit de la semence d’un homme et du plaisir qui vient avec le sommeil. ³Et moi aussi, aussitôt né, j’ai respiré l’air commun à tous; je suis tombé sur une terre également misérable et, comme tous, j'ai jeté ma première voix en pleurant. ⁴J'ai été élevé dans les langes entouré de soins. ⁵Car nul des rois ne commence autrement à naître; ⁶même entrée dans la vie et même sortie pour tous. ⁷C’est pourquoi j'ai prié et la sagesse m’a été donnée; j'ai invoqué Dieu et en moi est venu l'esprit de sagesse. ⁸Je l'ai estimée plus que les sceptres et les trônes et, au prix d'elle, j’ai tenu pour rien les richesses. ⁹Je ne lui ai pas comparé de pierre précieuse; tout l’or, à son aspect, ne paraît plus qu'un peu de sable et, devant elle, l’argent ne vaut pas plus que de la boue. ¹⁰Je l’ai aimée plus que la santé, plus que la beauté ; et je l'aurais choisie de préférence à la lumière, parce que sa lumière ne s'éteint jamais. ¹¹Tous les biens à la fois me sont venus avec elle et dans ses mains elle a d’innombrables richesses, ¹²et je me suis réjoui de toutes ces choses, parce que la sagesse elle-même me les amenait et pourtant j'ignorais qu'elle en soit la mère. ¹³Je l'ai apprise en toute sincérité ; je la communique sans épargne; je ne cèle pas ses trésors. ¹⁴Car ils sont inépuisables pour les hommes; ceux qui en usent en vue de Dieu se sont acquis son amour et ils ont été recommandables par les dons de la connaissance. ¹⁵Pour moi, que Dieu m'accorde de parler selon ma pensée, d’avoir des sentiments dignes des choses qui m'ont été données, parce que c'est Lui le guide de la sagesse, c'est Lui qui redresse les sages. ¹⁶Car nous sommes en ses mains, nous et nos paroles et toute notre sagesse et la connaissance de nos œuvres.¹⁷C'est Lui qui m’a donné la vraie connaissance des choses de la nature; c'est Lui qui m'a enseigné l'arrangement du monde et la vertu des éléments; ¹⁸le commencement, la fin et le milieu des temps, la course irrégulière des sphères et les changements des saisons; ¹⁹le cercle de l'année et la position des étoiles; ²⁰la nature des animaux, l'instinct des bêtes, la force des vents, les pensées des hommes, les variétés des plantes et les vertus des racines. ²¹J'ai su toutes les choses cachées, comme celles qui sont manifestes; car l'Artisan universel, la Sagesse, m'a instruit. ²²En elle réside un esprit intelligent, saint, unique et multiple, subtil, vif, pénétrant, pur, clair, incorruptible, ami du bien, rapide, libre et bienfaisant, ²³ami des hommes, ferme, constant, infaillible, Tout-Puissant; voyant tout et l’emportant sur tous les esprits les plus intelligents, les plus purs, les plus subtils. ²⁴En effet, la Sagesse est plus active que toute activité ; et, grâce à sa pureté, partout elle s'ouvre passage, elle pénètre partout. ²⁵Car c'est un souffle de la vertu de Dieu; c'est une émanation pure de la gloire du Tout-Puissant. C’est pourquoi, rien de souillé ne pénètre en elle. ²⁶C'est la splendeur de la lumière éternelle, le miroir sans tâche de la puissance de Dieu et l'image de sa bonté. ²⁷Unique, elle peut tout; immuable, elle renouvelle tout; et, de génération en génération, pénétrant dans les âmes saintes, elle forme les amis de Dieu et les prophètes. ²⁸Car Dieu n’aime que celui qui cohabite avec la Sagesse. ²⁹Elle est plus belle que le soleil, plus belle que la disposition des étoiles; comparée à la lumière, elle a le premier rang¹. ³⁰Car la nuit succède au jour; mais le mal ne prévaut pas sur la Sagesse.

1¹Sir 36,17 ; Rom 8,29. 29¹ Jean 1,9.14 ; Bar 3,33.38

SAG 8 J'ai aimé la Sagesse dès ma jeunesse

¹La Sagesse, dans sa force, s’étend d'une extrémité de la terre à l’autre; elle régit toutes choses avec perfection. ²Je l'ai aimée et le l'ai choisi dès ma jeunesse; je l’ai cherchée afin de la prendre pour épouse, tant j'étais épris de sa beauté. ³Elle honore sa noble origine en cohabitant avec Dieu; le maître de toutes choses la chérit, ⁴c'est l'interprète de la connaissance de Dieu; c'est la directrice de ses œuvres. ⁵Et si, dans la vie, la richesse est une chose désirable, qu'y a-t-il de plus riche que la Sagesse, l'artisan universel? ⁶Or, si la Sagesse coopère à nos œuvres, qui plus qu'elle parmi les êtres est habile ouvrier? ⁷Et si quelqu'un aime la justice, ses vertus sont l’œuvre de la Sagesse; car il apprend la modération, la prudence, l'équité, le courage, que rien dans la vie de l'homme ne surpasse en efficacité. ⁸Et si quelqu'un désire une grande expérience, la Sagesse sait le passé, elle prévoit l'avenir, elle connaît les subtilités du langage et les solutions des problèmes; d'avance elle connaît les signes et les prodiges, les vicissitudes des saisons et des temps. ⁹J'ai donc résolu de la prendre pour épouse, sachant qu'elle ne me conseillerait que le bien et me consolerait de mes peines et de mes inquiétudes. ¹⁰Par elle j'aurai gloire parmi les peuples et honneur parmi les vieillards, malgré ma jeunesse. ¹¹On me trouvera pénétrant quand je rendrai la justice; je ferai l'admiration des puissants en paraissant devant eux. ¹²Quand je me tairai, ils seront dans l’attente; quand je parlerai, ils auront les yeux sur moi; et si je parle plus longuement, ils se mettront une main sur la bouche¹. ¹³Par elle j’aurai l’immortalité¹ et, dans la postérité, je laisserai une mémoire éternelle. ¹⁴Je régirai les peuples et les nations me seront soumises. ¹⁵Les rois, qui font trembler les hommes, en m’entendant seront saisis de crainte; je me montrerai bon envers la multitude et fort à la guerre. ¹⁶Rentré dans mon palais, je me reposerai avec la Sagesse; car son entretien est sans amertume; son commerce donne non de la douleur, mais du bonheur et de la joie. ¹⁷Après avoir pensé ces choses et songé, en mon cœur, que l'immortalité est parente de la Sagesse; ¹⁸que son amitié est pleine de charmes; que des travaux de ses mains nait une richesse inépuisable; que l’on acquiert la prudence dans l’exercice de sa société et la gloire en devisant avec elle, je l'ai cherchée de toutes parts, afin de la prendre en moi-même. ¹⁹Or j'étais un enfant heureusement né et j'étais doué d’une belle âme; ²⁰et, en devenant meilleur, j’en vins à avoir un corps sans souillure; ²¹et quand je sus qu'en aucune manière je ne serais chaste, à moins que Dieu ne me fit ce don et que cela même était de la sagesse, de savoir de qui en venait la grâce, j'allai au Seigneur et je le priai et je lui dis de toute mon âme.

12¹ Cf. Job 29,9 – 13¹ Jea 6,51 –

SAG 9 Fais descendre la Sagesse

¹Dieu de mes pères, Seigneur miséricordieux, qui par ta Parole¹ as créé toutes choses; ²qui en ta Sagesse as formé l'homme, pour qu'il règne sur toutes les créatures; ³Pour qu'il gouverne le monde avec sainteté et justice et qu’il juge dans la droiture de son âme, ⁴donne-moi la Sagesse, celle qui siège avec Toi sur tes trônes et ne me réprouve pas d'entre tes enfants. ⁵Je suis ton serviteur et le fils de ta servante, homme faible et de peu de durée et des moindres en intelligence du jugement et de la Loi. ⁶Car, si l’un des fils des hommes était parfait, ta Sagesse lui manquant, il serait compté pour rien. ⁷Tu m'as élu roi de ton peuple, juge de tes fils et de tes filles; ⁸Tu m'as dit de Te bâtir un temple¹ sur ta montagne sainte et un autel dans la cité de ton temple, image du saint temple que, dès le commencement Tu as préparé. ⁹Et avec Toi est la Sagesse qui connaît tes œuvres; elle était présente, lorsque Tu as créé le monde; elle sait ce qui est agréable à tes yeux et quelle est la droiture de tes commandements. ¹⁰Fais-la descendre¹ des cieux, qui sont ton sanctuaire; envoi-la du trône de ta gloire, afin qu’elle soit avec moi, qu’elle travaille avec moi et que je sache ce qui T'est agréable. ¹¹Car elle sait et comprend tout; elle me dirigera avec prudence dans toutes mes œuvres; elle me gardera par sa gloire. ¹²Et mes œuvres seront bien accueillies; et je jugerai ton peuple avec prudence et je serai digne des trônes de mon père. ¹³Car quel homme connaîtra le conseil¹ de Dieu? Qui comprendra ce que veut le Seigneur? ¹⁴Les pensées des mortels sont craintives et nos projets mal assurés. ¹⁵Car le corps corruptible appesantit l'âme et la demeure terrestre déprime l'intelligence par la multiplicité des soins. ¹⁶Et à peine pouvons-nous apprécier les choses qui sont sur la terre; et ce qui est en nos mains, nous le trouvons avec effort. Mais les choses qui sont dans les cieux, qui saura les découvrir? ¹⁷Qui connaît ton conseil si Tu ne lui as donné la Sagesse et si, d'en haut, Tu ne lui as envoyé ton Esprit-Saint? ¹⁸C'est lui qui redresse les sentiers de ceux qui cheminent sur la terre; c'est de lui que les hommes apprennent les choses qui Te sont agréables, ¹⁹et par la Sagesse ils sont sauvés.

1¹ Cf. Gen 1,3 Jean 1,1 ; Psa 32,6 - 8¹ 2Chr 6,10 Jea 2,19 - 10¹ Jea 3,13 - 13¹ Rom 11,34

SAG 10 C'est la Sagesse qui sauve l’homme

¹C'est elle qui a conservé le premier créé, le père du monde¹, formé d'abord seul et elle l’a tiré de sa propre chute. ²Elle lui a donné le pouvoir de maîtriser toutes choses. ³Le méchant¹ dans sa colère s'étant séparé d'elle, se perdit en même temps par des fureurs fratricides. ⁴Inondée à cause de lui, la terre fut de nouveau sauvée par la Sagesse, qui fut le pilote du juste¹, voguant sur un bois de peu de prix. ⁵C’est elle qui, lorsque toutes les nations furent unies en un même esprit de malice, choisit le juste¹ et le garda pur devant Dieu et le fortifia contre les entrailles de sa tendresse pour son fils². ⁶C’est elle, quand les méchants périrent, qui sauva un juste¹ fuyant la descente du feu sur la Pentapole². ⁷Et, en témoignage de leur perversité, cette terre demeure aride et fumante et de ses arbres les fruits ne mûrissent pas; et une statue de sel¹ est le mémorial de la femme incrédule. ⁸Car ceux qui abandonnent la Sagesse, non seulement se font le tort de ne plus connaître le bien, mais encore ils laissent à la terre le mémorial de leur démence, de telle sorte qu'ils ne puissent même cacher en quoi ils ont failli. ⁹Au contraire, la Sagesse tire de peine ceux qui la servent. ¹⁰C’est elle qui conduisit dans la voie droite le juste¹ fuyant le courroux d'un frère² ; elle qui lui montra le royaume de Dieu et lui donna la connaissance des choses saintes; elle qui le récompensa de ses fatigues et multiplia le fruit de ses travaux. ¹¹C'est elle qui l'assista contre la convoitise de ceux qui lui faisaient violence et qui l'enrichit. ¹²C'est elle qui le protégea contre ses ennemis, l'affermit contre les séducteurs et lui décerna le prix d’une lutte pénible¹, pour lui apprendre que la piété est plus forte que toute chose. ¹³Elle ne délaissa pas le juste qu'on avait vendu¹ ; mais elle le préserva du péché. Elle descendit avec lui dans la citerne; ¹⁴et, dans la prison, elle ne l’abandonna pas avant de lui avoir donné le sceptre royal et le pouvoir sur ceux qui le tyrannisaient. Elle convainquit de mensonge ses accusateurs et lui assura une gloire éternelle. ¹⁵Elle délivra d'une nation¹ qui l'opprimait un peuple saint², une race irréprochable. ¹⁶Elle entra dans l'âme d’un serviteur¹ de Dieu et il tint tête à des rois redoutables, en faisant des signes et des prodiges. ¹⁷Elle rendit aux saints le salaire de leurs travaux; elle les guida dans une voie merveilleuse; elle fut pour eux comme un voile le jour et la nuit comme la lumière des étoiles. ¹⁸Elle¹ leur fit passer la mer Rouge et les conduisit à travers les grandes eaux. ¹⁹Puis, ayant submergé leurs ennemis, elle les fit sortir du fond de l'abîme. ²⁰C'est pourquoi les justes s’emparèrent de la dépouille des impies et ils chantèrent, ô Seigneur, ton saint Nom et louèrent d’une seule voix ta main tutélaire. ²¹Car la Sagesse ouvre la bouche des muets et fait éloquente la langue des enfants¹.

1¹ Adam. 3¹ Caïn. 4¹ Noé. 5¹ Abraham. 5² Isaac. 6¹ Lot. 6² Les cinq villes détruites. 7¹ Gen 19,26. 10¹ Jacob. 10² Esau. 12¹ Gen 32,25. 13¹ Joseph. 15¹ L'Egypte. 15² Israel. 16¹ Moïse. 18¹ 1Cor 10,4. 21¹ Exo 15,1

SAG 11 On est puni par où l’on a péché

¹Elle a dirigé leurs œuvres par les mains du saint prophète. ²Ils ont parcouru un désert inhabité ; ils ont dressé leurs tentes en des lieux infréquentés. ³Ils ont tenu tête à leurs ennemis et ils ont repoussé leurs adversaires. ⁴Ils ont eu soif et ils T'ont invoqué, et du sommet du rocher, l'eau a jailli pour eux; et le remède à leur soif est sorti de la pierre dure. ⁵Par là, leurs ennemis ont été punis; ⁶par là, eux, dans leur détresse, ont été comblés de biens. ⁷Car, au lieu de la source intarissable du fleuve, les uns, tremblants, ont bu un sang immonde, ⁸et ont été châtiés par le massacre ordonné de leurs petits enfants; mais aux autres Tu as donné une eau abondante et inespérée. ⁹Tu as montré alors, par cette soif, comment Tu sais châtier tes ennemis. ¹⁰Car, lorsqu’ils eurent été tentés et qu'ils eurent été repris, quoi qu’avec miséricorde, ils reconnurent combien souffrent les impies que Tu juges en ton courroux. ¹¹Mais eux, Tu les as éprouvés en les admonestant comme un père; et les autres, après les avoir interrogés, Tu les as condamnés comme un roi irrité. ¹²Absents comme présents, les impies ont été pareillement torturés. ¹³Car une double affliction les a saisis et ils ont gémi en se souvenant du passé. ¹⁴En effet, ils ont entendu que, par leur propre tourment, d'autres avaient reçu des bienfaits et alors ils ont senti le Seigneur. ¹⁵Quand jadis il était entré en explication avec eux, ils l'avaient méconnu et raillé ; mais ils ont été bien surpris de l'issue des événements, n'ayant pas eu la même soif que les justes. ¹⁶En expiation des faux raisonnements de leurs iniquités, qui les avaient égarés et entraînés à adorer des reptiles engourdis et des bêtes méprisables, Tu leur as envoyé une multitude d'animaux sans raison, ¹⁷afin qu’ils sachent que l’on est puni par où l’on a péché.

L'univers comme le grain de sable

¹⁸Ta main toute-puissante, la main qui, d’une matière informe, a créé le monde, n'aurait pas eu de peine à leur envoyer une multitude d'ours, de lions audacieux, ¹⁹ou de bêtes inconnues d'une nouvelle espèce et pleines de rage; les unes soufflant un air enflammé ou une fumée infecte; les autres lançant de leurs yeux de terribles étincelles; ²⁰telles que non-seulement leurs atteintes auraient pu les détruire, mais que leur aspect seul les aurait frappés d'un effroi mortel. ²¹Et sans cela même, un souffle aurait suffi pour les abattre, poursuivis par ta justice et vannés au vent de ta puissance. Mais Tu as tout réglé avec poids et mesure. ²²Car c’est à Toi qu'il appartient de prévaloir en tous lieux par la force; et qui donc résisterait à la puissance de ton bras? ²³L'univers est devant Toi comme le grain de sable¹ qui fait pencher la balance, ou comme la goutte de rosée qui, le matin, descend sur la terre. ²⁴Mais Tu as pitié de tous, parce que Tu peux tout; et Tu feins de ne pas voir les péchés des hommes, en vue du repentir. ²⁵Tu aimes tous les êtres; Tu n’as en abomination rien de ce que Tu as créé et Tu n'as rien préparé que Tu doives haïr. ²⁶Quelle chose subsisterait, si Tu ne le voulais; ou durerait, si Tu ne l'avez pas appelée? ²⁷Mais Tu pardonnes à tout, parce que tout T'appartient, ô Maître qui aimes les âmes.

23¹ Isa 40,15

SAG 12 Tu eus en haine les anciens

¹Ton Esprit en toute chose est infaillible. ²Aussi, peu à peu Tu réprimandes¹ ceux qui tombent; Tu avertis les pécheurs, en ranimant leurs souvenirs, afin que, se corrigeant de leur malice, ils aient foi en Toi, Seigneur. ³Car Tu as pris en haine les anciens habitants de ta terre sainte, ⁴parce qu'ils avaient fait les œuvres odieuses des enchanteurs et qu'ils avaient des initiations impies¹ ; ⁵parce qu'ils égorgeaient sans pitié leurs enfants, qu'ils mangeaient des entrailles humaines et buvaient le sang au milieu de tes fêtes, ⁶et qu'ils étaient ainsi pères et homicides d'âmes abandonnées; Tu as donc voulu les exterminer, par les mains de nos pères, ⁷afin que cette terre qui, entre toutes, était la plus aimée de Toi, devienne un lieu de passage pour les enfants de Dieu. ⁸Cependant Tu as eu pour eux des ménagements comme hommes; Tu leur as envoyé, comme les avant-coureurs d'une armée, des essaims de guêpes pour les détruire peu à peu. ⁹Assurément, Tu aurais pu soumettre les impies aux justes en une seule bataille, ou les livrer à des bêtes terribles, ou les exterminer d'un seul mot; ¹⁰mais, en les jugeant peu à peu, Tu as donné place au repentir¹, quoique n'ignorant pas qu'ils avaient une origine mauvaise, que la malice était chez eux innée et que leur pensée ne changerait pas dans la suite des siècles. ¹¹Leur race, en effet, dès le commencement était maudite et nul égard ne te portait à laisser leurs péchés impunis.

2¹ Heb 12,6 - 10¹ Heb 12,6

Qui se lèvera contre tes jugements?

¹²Car qui dira: Qu'as-Tu fait¹ ? Et qui se lèvera contre tes jugements, qui t'imputera ce que Tu as fait aux nations que Tu as détruites? Et qui se posera devant Toi comme vengeur des méchants? ¹³Nul, hormis Toi, n’est Dieu; Toi seul prends soin de toutes choses, pour montrer que Tu ne juges pas injustement. ¹⁴Il n’est pas de roi ou de tyran qui puisse Te reprocher en face ceux que Tu as perdus. ¹⁵Mais Tu es juste et Tu gouvernes avec justice; et Tu estimes indigne de ta vertu de punir celui qui ne doit pas être puni. ¹⁶Car ta force est le commencement de la justice et le pouvoir que Tu as sur tout Te fait tout épargner. ¹⁷Tu montres cette force à ceux qui doutent de la perfection de ta vertu et Tu punis l'audace de ceux qui la connaissent et la bravent. ¹⁸Maître de ta force, Tu juges avec douceur et Tu nous gouvernes avec beaucoup de ménagements; car il T'appartient de pouvoir quand Tu veux. ¹⁹Et, par de telles œuvres, Tu as appris à ton peuple qu’il doit être juste et humain et Tu as rempli tes fils d'espérance, en acceptant leur repentir après leurs fautes. ²⁰Mais si en punissant les ennemis de tes enfants, voués justement à la mort, Tu y as mis tant de prudence et d'égards; si Tu leur as accordé le temps et l'occasion de se corriger de leur malice, ²¹avec quelle attention n'as-Tu pas jugé tes fils, en faisant avec leurs pères des alliances et des serments de bonnes promesses? ²²Lors donc que Tu nous corriges, Tu flagelles de mille manières nos ennemis, afin que, jugeant, nous songions à ton amour et que, jugés, nous espérions en ta miséricorde. ²³De là vient aussi que Tu as fait souffrir, à cause de leurs abominations, les méchants qui avaient vécu dans la folie et l'iniquité. ²⁴Ils s’étaient au loin égarés dans les voies de l'erreur, prenant pour dieux les plus vils des animaux malfaisants, égarés comme des enfants dépourvus de raison. ²⁵Ainsi les as-Tu frappés d'un jugement dérisoire, comme des enfants insensés. ²⁶Et ceux que n’ont pas avertis les dérisions de la réprimande, ont fait l’épreuve d'un jugement digne de Dieu, ²⁷touchés de leurs souffrances, ils se sont indignés contre ce qu'ils croyaient des dieux; châtiés par eux, ils ont reconnu que ce Dieu qu'ils avaient d’abord rejeté est le vrai Dieu et c'est ainsi que la fin de leur condamnation est venue.

4¹ Deu 23,8.48 – 12¹ Isa 40,13

SAG 13 Ils n’ont pas connu l'artisan

¹Tous les hommes, en qui est l'ignorance de Dieu, sont vains par nature; ayant vu le bien, ils n’ont pas reconnu Celui qui est; ayant considéré les œuvres, ils n’ont pas connu l'artisan. ²Ils ont regardé comme des dieux, régulateurs du monde, soit le feu, soit le vent, soit l’air mobile, soit le cercle des étoiles, soit l'onde impétueuse, soit les luminaires du ciel. ³Si, charmés de leur beauté, ils les ont pris pour des dieux, qu'ils comprennent combien est plus beau le Maître, puisque le Créateur même de la beauté a créé ces êtres. ⁴S’ils ont été émerveillés de leur force et de leur énergie, qu'ils songent combien celui qui les a mis en ordre est plus fort qu'eux. ⁵Car il est visible qu'à la grandeur et à la beauté des créatures correspondent la grandeur et la beauté du Créateur. ⁶Mais enfin, à ces hommes il y a d'abord peu de reproches à faire; car ils s'égarent facilement, cherchant Dieu et le voulant trouver. ⁷Attirés par ses œuvres, ils s’enquièrent et ont foi en l'apparence, tant ce qu’ils voient est beau. ⁸Mais ensuite, s'ils persistent, ils sont impardonnables. ⁹Car s'ils ont pu en savoir assez pour estimer les choses du temps, comment ont-ils tardé à trouver Celui qui en dispose¹ ?

9¹ Rom 1,21 ; Mat 16,3

Contre l'Idolâtrie

¹⁰Mais ceux-là sont malheureux – et leur espérance est parmi les morts – qui ont appelé Dieu des ouvrages de la main des hommes, or ou argent, productions de l’art, images des animaux en pierre inerte, travail d'un artisan irréfléchi. ¹¹Si quelque ouvrier habile à travailler le bois, ayant scié un arbre facile à tourner, l'a dépouillé adroitement de son écorce et en a fait un meuble utile aux usages de la vie, ¹²les rebuts de son œuvre, il les a pris pour apprêter ses aliments et il s'est rassasié ¹³et ce qu'il en doit rejeter encore, ce qui n'est bon à rien, le bois tortu et noueux, il l'a pris, il l'a sculpté avec soin, à ses heures de loisir; il lui a donné une figure avec la connaissance de son art: il en a reproduit l’image d'un homme. ¹⁴Ou bien il en a fait la ressemblance de quelque vil animal; puis il l'a frotté de vermillon, il l'a fardé de rouge et il en a masqué tous les défauts. ¹⁵Ensuite il a fait dans son mur une niche digne de son œuvre; il l’a posé et il l'a assujetti avec du fer, ¹⁶de peur qu'il ne vint à tomber; il a tout prévu pour lui, sachant qu'il ne pourrait s'aider lui-même, puisque ce n’est qu'une image ayant besoin d'appui. ¹⁷Enfin, il le prie pour ses biens, ses noces, ses enfants; il n'a pas honte de parler à cette chose sans âme. ¹⁸Il invoque pour sa santé ce qui est infirme et pour sa vie ce qui est mort; il appelle à son aide l'objet le plus inerte. ¹⁹Veut-il faire un voyage, il s’adresse à ce qui ne peut se tenir sur ses pieds; veut-il acheter ou faire œuvre de ses mains, il implore l’habileté des mains les plus inhabiles.

SAG 14 Le bois de justice est béni

¹D'autre part, un homme se met en mer; il est sur le point de traverser les flots indomptés; il invoque à grands cris un bois plus frêle que le navire qui le porte. ²Car c'est là ce que le désir du gain a inventé et la sagesse de l'artisan l'a ainsi préparé. ³Mais Toi, ô Père, ta providence gouverne elle-même; car Tu as donné une voie à la mer et des sentiers certains sur les vagues, ⁴montrant que partout il est en ton pouvoir de sauver, alors même qu'on ose s’embarquer sans le secours de l'art. ⁵Tu as voulu que nulle des œuvres de ta sagesse ne soit inutile; c'est pour cela que les hommes confient leur âme à un peu de bois et que, fendant les vagues avec leur barque, ils sont sauvés. ⁶Et, au commencement, quand furent anéantis les géants superbes, l'espérance du monde, réfugiée dans une Arche, conserva au monde la semence de la génération d'où il devait naître, en la confiant à ta main qui l'avait dirigée. ⁷Car le bois par lequel justice est faite est béni¹.

7¹ 1Cor 1,18 ; Gal 6,14 ; Col 2,15

L’idolâtrie cause et comble des maux

⁸Mais le bois que la main a façonné est maudit, lui et l’homme qui a fait l’œuvre: l’un pour y avoir travaillé, l’autre parce que, quoique corruptible, elle a été appelée Dieu. ⁹Car Dieu hait pareillement et l'impie et son impiété. ¹⁰Et l’œuvre sera condamnée, de même que l'artisan. ¹¹C'est pourquoi aussi les idoles des nations ne seront pas épargnées; en effet, elles sont pour la création de Dieu une souillure; pour les âmes des hommes, un piège; pour les pieds des insensés, un filet. ¹²La pensée de faire des idoles est le principe de la prostitution; leur invention est la perdition de la vie. ¹³Car, au commencement, l’idolâtrie n'était pas et elle ne sera pas toujours. ¹⁴Elle est venue dans le monde par la vanité des hommes et c'est pourquoi on a senti que la fin en serait proche. ¹⁵Un père accablé d'une douleur excessive par la perte prématurée de son fils fait faire son image; et celui qui était tout à l'heure un homme mort, il l’honoré comme un Dieu et il confie à des serviteurs ses mystères et ses initiations. ¹⁶Avec le temps, cette coutume impie, s'est fortifiée, a été gardée comme Loi; et, par l'ordre des tyrans, des statues sont adorées. ¹⁷Ceux que les hommes ne peuvent honorer en face, parce qu'ils habitent au loin, ils en font prendre l'image et l'expose à tous les regards, la statue d'un roi qu'ils veulent vénérer, afin que, présent ou absent, ils le flattent avec le même zèle. ¹⁸De plus, l'émulation de l'artiste attire les ignorants dans l'égarement de cette superstition. ¹⁹Car, voulant s'empresser de plaire au maître, il s'efforce par son art d'embellir le modèle. ²⁰Et la multitude, séduite par la grâce de l’œuvre, honore d'un culte celui que naguère elle honorait comme un homme. ²¹Et c'est le piège où tombent les humains; soit hasard, soit servilité envers la tyrannie, ils donnent à la pierre ou au bois un nom qui ne peut lui appartenir. ²²Ensuite il ne leur suffit pas d'errer dans la connaissance de Dieu; mais, vivant dans la rude bataille de l'ignorance, ils donnent le nom de paix à tant de si grands maux, ²³soit en des initiations infanticides, soit en de secrets mystères, soit emportés, selon les lois, en des orgies furieuses. ²⁴Ils ne gardent plus aucune pureté, ni dans la vie ni dans le mariage: l’un tue l'autre dans une embuscade, ou l’afflige par l’adultère. ²⁵Tout est pêle-mêle, sang et meurtre, larcin et fraudes, perdition, perfidie, trouble, parjure, persécution des justes, ²⁶oubli de la grâce, souillure des âmes, confusion des naissances, dérèglement dans le mariage, adultère et débauche. ²⁷Le culte d'idoles infâmes est le principe, la cause et le comble des maux. ²⁸Les joies de ceux qui les adorent sont des fureurs, leurs prophéties des mensonges, leur vie une suite d'iniquités et ils sont toujours prêts à se parjurer. ²⁹En se confiant à des images sans âme, en prêtant de faux serments, ils ne pensent pas se nuire à eux-mêmes. ³⁰Un double et juste châtiment les atteindra, parce qu’ils ont de Dieu une idée mauvaise en s’attachant aux idoles et parce qu'au mépris de toute sainteté, ils ont juré dans un esprit de fraude. ³¹Car ce n’est pas la puissance de ceux par qui on a juré, mais la justice infligée au péché, qui s’élève toujours contre l'iniquité des hommes corrompus.

SAG 15 Contre les idoles et les icônes

¹Mais Toi, ô mon Dieu, Tu es bon et vrai; Tu es patient et Tu gouvernes toutes choses avec miséricorde. ²Lors même que nous péchons, nous ne cessons pas d'être à Toi, connaissant ta puissance; et si nous ne péchons pas¹, nous savons que nous sommes comptés parmi ceux qui t'appartiennent. ³Te connaître, c’est la justice parfaite; connaître ta puissance, c’est la racine de l'immortalité. ⁴Pour nous, les inventions de l'art dépravé des hommes ne nous ont pas égarés, ni le travail stérile des peintres, image d'une sculpture aux couleurs changeantes, ⁵leur vue seule cause la honte des insensés; car ils se passionnent pour une image morte, pour une apparence inanimée, ⁶les hommes amis du mal sont dignes de tels dieux et ceux qui ont fait ces dieux et ceux qui les aiment et celui qui les adorent. ⁷Le potier, en pétrissant de la terre molle, à grand-peine façonne toute chose à notre usage; il fait avec la même argile les vases qui servent aux œuvres pures et aux œuvres qui ne le sont pas et il juge à quoi chacun d'eux sera employé. ⁸Ensuite, par un vain travail, avec la même argile, il fait un dieu, lui qui, tout a l’heure né de la terre, ne tardera pas à retourner d'où il est sorti, quand on lui réclamera la dette de son âme. ⁹Mais ce qui le préoccupe, ce n’est pas la fatigue, ni la brièveté de sa vie, c'est de rivaliser avec le sculpteur en or ou en argent et d'imiter le fondeur en cuivre; et il estime comme une gloire d'avoir fait une œuvre trompeuse. ¹⁰Son cœur est cendre¹ ; son espérance est plus vile que la terre et sa vie plus méprisable que la boue, ¹¹parce qu'il a méconnu Celui qui l’a créé, qui l’a doué d'une âme créatrice, qui a soufflé¹ en lui l’esprit de vie. ¹²Mais ils se sont imaginés que notre vie est un jeu d'enfants et notre conduite un divertissement lucratif; il faut, dit-on, acquérir n'importe comment, même par le mal, ¹³car ce potier sait mieux que personne qu'il pèche en fabriquant avec une matière terrestre des idoles et des vases fragiles. ¹⁴Mais tous les ennemis de ton peuple, ceux qui ont dominé sur lui, sont plus malheureux et plus insensés que l'enfant qui vient de naître. ¹⁵En effet, ils ont nommé dieux toutes les idoles des nations, qui ne font pas usage de leurs yeux pour voir, ni de leurs narines pour respirer l’air, ni de leurs oreilles pour entendre, ni des doigts de leurs mains pour toucher, ni de leurs pieds inertes pour se mouvoir. ¹⁶Car un homme les a forgés, les a façonnés, lui qui avait reçu l'intelligence: or nul homme n'a le pouvoir de faire un dieu semblable à lui-même. ¹⁷Mortel, il fait de sa main inique un mort; il vaut mieux lui-même que ce qu'il vénère, puisque, ayant reçu l’être, il a vécu et ses dieux, jamais. ¹⁸Cependant on honore d'un culte les animaux les plus vils; car, comparés aux autres, ils les dépassent en stupidité. ¹⁹Aussi rien de bien n’arrive à qui n'a d'autre désir que de contempler les bêtes; celui-là fuit les louanges de Dieu et sa bénédiction¹.

2¹ 1Jea 3,20-21. 10¹ Isa 44,20. 11¹ Gen 2,7 Jea 20,22. 19¹ Car il adore le serpent, que Dieu même a maudit. Cf. 12,25

SAG 16 Tourmentés par des bêtes

¹C’est pourquoi les nations ont été justement châtiés par des êtres semblables; ils ont été tourmentés par une multitude de bêtes malfaisantes. ²Au lieu de ces corrections, Tu as donné des biens à ton peuple; en sa convoitise d'appétit, Tu lui as préparé pour sa nourriture des râbles, des cailles d'une saveur exquise. ³Tandis que les désirs des Egyptiens, quand le besoin d'aliments les sollicitait, étaient détournés par l'horreur des plaies qui leur étaient envoyées, ton peuple, après une courte détresse, se délectait d'une exquise nourriture. ⁴Ceux-là, en punition de leur tyrannie, devaient souffrir d'une indigence sans remède; à ceux-ci Tu te bornais à leur faire voir comment leurs ennemis étaient tourmentés. ⁵Sur eux aussi, à la vérité, se tourna la rage furieuse d'animaux terribles; ils furent mordus par des serpents tortueux, mais ta colère ne persista pas au point de les détruire. ⁶Ils furent un moment, troublés par cet avertissement et ils élevèrent un signe de salut, comme mémorial de ta Loi que Tu leur avais intimée. ⁷Et celui qui se convertissait n'était pas sauvé pour avoir regardé ce signe, mais à cause de Toi, Sauveur universel! ⁸Et de cette manière Tu as convaincu nos ennemis que Tu es Celui qui délivre de tout mal. ⁹Car les morsures des sauterelles et des mouches avaient tué les Egyptiens et il ne s'était pas trouvé de guérison pour leurs âmes, parce qu'ils méritaient d'être punis comme ils l'avaient été. ¹⁰Mais tes enfants ne furent pas vaincus par les dents venimeuses des dragons, parce que ta miséricorde survint et les guérit, ¹¹pour qu’ils se souviennent de tes commandements. Ils avaient été aiguillonnés; mais ils furent promptement guéris, de peur que, tombant dans un profond oubli, ils ne puissent jouir de tes bienfaits. ¹²Or il n’y eut ni herbe ni émollient qui les guérit mais, ô Seigneur, ce fut ta Parole, cette Parole qui guérit tout. ¹³Car Tu as pouvoir de vie et de mort; Tu conduis aux portes du séjour des morts et Tu en ramènes¹. ¹⁴Un homme tue dans sa perversité et l'âme, une fois sortie, ne revient pas; et cet homme ne peut la rappeler pour la prendre de nouveau. ¹⁵Mais il est impossible d'échapper à ta main. ¹⁶Les impies, refusant de te reconnaître, ont été flagellés par la force de ton bras; ils ont été persécutés par des plaies surnaturelles, par de la grêle, par des orages et ils ont été dévorés par le feu, ¹⁷et, merveille suprême! Le feu redoublait de fureur au milieu de l’eau qui éteint tout; car l'univers est le soutien des justes. ¹⁸Ainsi, il advint que la flamme s’adoucit pour ne pas consumer les bêtes envoyées contre les impies et pour qu'eux-mêmes, ouvrant les yeux, voient qu'ils étaient poursuivis par la justice de Dieu. ¹⁹Or il advint encore qu’au milieu même de l'eau le feu s'enflammait d’une force nouvelle, pour détruire les rejetons d'une terre inique. ²⁰Au contraire, Tu as distribué à ton peuple le pain des anges¹ ; Tu as envoyé pour lui le pain du ciel préparé sans labeur, plein de délices et en harmonie avec tous les goûts. ²¹Cette substance, venue de Toi, manifesta ta bonté pour tes enfants; et, se conformant aux désirs de ceux qui la mangeaient, elle prenait le goût que chacun voulait. ²²Au contraire, c'était pour tes ennemis une neige, une glace qui résistait au feu sans se fondre; et l’on n'ignorait pas que la flamme, en consumant les fruits des Egyptiens, brûlait au milieu de la grêle et resplendissait au milieu des pluies. ²³Et encore, pour que les justes soient nourris, le feu oubliait même sa vertu propre. ²⁴Car la création, soumise à son Créateur, trouve des forces nouvelles pour le châtiment des hommes iniques et s'adoucit pour le bien de ceux qui croient en Toi. ²⁵C'est pourquoi la manne, en se transformant de toute manière, servait ta grâce nourricière de toute choses, au gré des désirs de ceux qui la désiraient; ²⁶afin que les enfants aimés de Toi, Seigneur, apprennent que ce n'est pas le fruit qui nourrit l'homme¹, mais que ta Parole conserve ceux qui mettent leur confiance en Toi. ²⁷Car cette substance, que le feu ne détruisait pas, fondait rapidement à la chaleur d'un faible rayon de soleil; ²⁸afin qu’il soit notoire que l’on doit devancer le soleil pour Te rendre grâces et T'adorer avant la lumière du matin. ²⁹Car l’espérance de l'ingrat se dissipe comme le givre en hiver; elle s'écoule comme une onde inutile.

13¹ Eph 4,8 Psa 67,18 - 20¹ Cf. Psa 77,25 – 26¹ Mat 4,4

SAG 17 Une profonde nuit ténébreuse

¹Tes jugements sont grands et inénarrables; c'est pourquoi des âmes sans discipline se sont égarées. ²Des pervers croyaient opprimer le peuple saint; mais eux-mêmes, enclos dans leurs demeures, enchaînés par les ténèbres, esclaves de la profonde nuit, ils se sont couchés, cherchant à fuir l'éternelle Providence. ³Et, tandis qu'ils s'imaginaient tenir cachés leurs péchés secrets, ils ont été dispersés, revêtus des sombres voiles de l'oubli, frappés d'un effroi terrible, troublés par de lugubres apparitions. ⁴Car il n'y avait pas de réduit assez profond pour les recevoir et les sauver de la terreur, parce que des bruits sinistres les étourdissaient et que de mornes fantômes leur montraient des fronts sans sourire. ⁵Et il n'y avait pas de flamme assez éclatante pour les éclairer et les feux scintillants des étoiles ne continuèrent pas à briller durant cette nuit lamentable. ⁶Il n'y avait de visible pour eux qu'un feu spontané, plein d'épouvantements; et terrifiés par une apparition qu'ils ne voyaient pas, les choses qu’ils voyaient leur semblaient pires qu'elles ne sont. ⁷Alors on laissa de côté les illusions de l'art magique et l’on repoussa avec mépris l’arrogance de ceux qui vantaient leur sagesse. ⁸Car ceux qui, habituellement, promettaient de bannir des âmes malades la crainte et l’inquiétude, étaient eux-mêmes malades d'une terreur ridicule, ⁹n'y eût-il rien qui dût les troubler; mis en fuite par le pas des bêtes ou le sifflement des reptiles, ils périssaient tout tremblants; ils n'osaient plus même regarder l'air que nulle part on ne peut éviter. ¹⁰Car la méchanceté, naturellement craintive, se condamne par son propre témoignage; et, pressée par la conscience, elle attire d'avance sur elle des peines affligeantes. ¹¹Car la crainte n'est autre chose que la défaillance¹ des secours de la raison. ¹²Et moins on a d'espérance en dedans, plus on calcule, sans les connaître, les causes de ses tourments. ¹³Ces hommes cependant, durant cette nuit d’effroi, venue des abîmes effroyables du séjour des morts et plongés dans un même sommeil, ¹⁴d’une part, étaient poursuivis par la vision de fantômes; d'autre part, étaient exacerbés par la défaillance de leurs âmes: aussi étaient-ils saisis d'une terreur soudaine et imprévue. ¹⁵Et si l’un d'eux venait à tomber, n'importe où, il restait là enfermé dans cette prison sans fers. ¹⁶Laboureur, berger, journalier travaillant dans le désert, s’il était surpris, demeurait là, contraint par une inflexible nécessité. ¹⁷Car tous étaient retenus par une chaînes de ténèbres. Le doux chant des oiseaux dans les arbres touffus, le bruit cadencé de l'eau courant avec force, ¹⁸le fracas étrange des rochers qui s’écroulent, la course des animaux bondissant inaperçus, les voix des bêtes féroces, l'écho répété par le creux des montagnes, les glaçaient de terreur. ¹⁹Le monde entier jouissait d’une lumière sereine et se livrait sans entrave à ses travaux. ²⁰Eux seuls étaient accablés sous le poids d'une profonde nuit, image des ténèbres qui leur étaient réservées et ils étaient pour eux-mêmes plus importuns que les ténèbres.

11¹ Rom 8,15 ; 1Pie 3,14 ; 2Tim 1,7

SAG 18 Ce peuple était fils de Dieu

¹Cependant, la plus vive lumière brillait pour tes saints; ils entendaient les cris des Egyptiens sans voir leur visage et ils se glorifiaient de ne pas souffrir comme eux. ²Et ils Te rendaient grâces de ce que ceux qui les avaient maltraités ne pouvaient plus leur nuire; et ils demandaient comme une faveur qu'il y eut cette différence entre eux et leurs ennemis. ³Et c'est pourquoi Tu leur as donné une colonne ardente pour les conduire dans une terre inconnue, soleil tempéré d'un voyage rempli de tes bienfaits. ⁴Mais les Egyptiens méritaient d'être privés de lumière et d'être emprisonnés dans les ténèbres, pour avoir retenus enfermés tes enfants, par qui la lumière inaltérable de ta Loi devait être répandue dans le siècle. ⁵Et comme ils avaient résolu de faire périr les enfants des saints, un de ces enfants ayant été exposé et sauvé, pour leur opprobre, Tu as frappé la multitude de leurs fils; et eux, Tu les as tous submergés sous les flots impétueux. ⁶Cette nuit avait été annoncée à nos pères, afin qu’instruits avec certitude par des serments auxquels ils crurent, ils aient bon courage. ⁷Ton peuple fut témoin à la fois du salut des justes et de la ruine de ses ennemis. ⁸Car, en même temps, Tu as puni ces derniers et nous, Tu nous as appelés et bénis. ⁹Les saints enfants des bons offraient en secret leurs sacrifices; ils établissaient d'un sentiment unanime cette Loi divine, que les saints participeraient également au bien et au mal; et déjà ils chantaient les louanges de leurs pères. ¹⁰Cependant résonnait la voix confuse des ennemis pleurant amèrement la mort de leurs fils premiers-nés. ¹¹L’esclave et le maître étaient frappés du même châtiment; le peuple et le roi souffraient de la même peine. ¹²Tous à la fois n'entendaient d'autre nom que la mort; ils avaient sous les yeux une multitude innombrable de cadavres et les survivants étaient sans force pour les ensevelir; car, en un instant, le plus précieux de leur race venait d'être anéanti. ¹³A cause de leurs enchantements, ils n'avaient pas d'abord été convaincus; mais après l'extermination de leurs premiers-nés, ils reconnurent que ce peuple était fils de Dieu. ¹⁴Car un profond silence enveloppait toutes choses et la nuit était au milieu de son cours, ¹⁵quand la Parole du Tout-Puissant, adversaire sans pitié, jaillit du trône royal des cieux au milieu de cette terre perdue. ¹⁶Portant l'épée rapide de ton commandement, sans détour elle s'arrêta et soudain elle remplit tout de mort; et elle touchait au ciel et elle marchait sur la terre. ¹⁷Alors les terribles visions des songes les troublèrent soudain; alors des épouvantements imprévus les arrêtèrent; ¹⁸ils tombèrent épars à demi-morts et reconnurent la cause qui les faisait mourir. ¹⁹Car les songes qui les troublaient les leur ont fait connaître, afin qu'en mourant ils sachent d'où leur venaient ces maux.

Un homme irréprochable intercéda

²⁰L'épreuve de la mort atteignit aussi les justes et un grand nombre fut frappé dans le désert; mais ta colère ne dura qu'un moment. ²¹Car un homme irréprochable se hâta d'intercéder pour eux; revêtu de l'armure de son propre¹ sacerdoce, de la prière et de l'encens de l’expiation, il s’opposa à ta colère et mit fin à cette calamité en se montrant serviteur de Dieu. ²²Il triompha de ta colère, non par la force du corps ni par la force des armes, mais par la parole il subjugua l'ange exterminateur, en lui rappelant le souvenir de l'Alliance de Dieu et de ses promesses à nos pères. ²³Il y avait déjà, çà et là, des monceaux de cadavres quand il se mit entre Dieu et le peuple et arrêta le courroux du Seigneur et l'empêcha d'aller à ceux qui vivaient encore. ²⁴Car le monde entier était dans sa robe sacerdotale et la gloire des patriarches sur les quatre rangs de pierres gravées et ta magnificence, ô Seigneur, sur le diadème de sa tête, ²⁵à ces signes, l'exterminateur s’arrêta et le peuple en trembla de crainte; car cette seule épreuve de ta colère suffisait.

21¹ Heb 7,12.15

SAG 19 La création nouvelle

1 Au contraire, un impitoyable courroux resta suspendu jusqu'à la fin sur les impies; car le Seigneur avait prévu ce qu’ils devaient faire. ²En effet, après être convertis pour laisser partir le peuple et l'avoir congédié avec empressement, les Egyptiens le regrettèrent et le poursuivirent. ³Plongés encore dans ce deuil, arrosant de leurs larmes les sépulcres des morts, ils se laissèrent entraîner par un autre calcul de démence; et ceux qu'ils avaient renvoyés en les suppliant, ils les poursuivirent comme des fugitifs. ⁴Une juste nécessité les poussait à cette fin; et l'oubli de ce qui venait d'arriver les abusait, afin que le châtiment achève ce qui manquait à leurs tortures, ⁵et que ton peuple fasse l'essai d'une voie miraculeuse, tandis qu'eux-mêmes allaient trouver un genre de mort inconnu. ⁶Car alors toute création reçut d'en haut, sans changer de nature, une forme nouvelle, en obéissant à tes ordres, afin que tes fils échappent sains et saufs. ⁷Une nuée ombragea leur camp et, à la place où l'eau était auparavant, on vit une issue a travers la terre sèche, une voie facile dans la mer Rouge et un champ verdoyant au fond des flots; ⁸par où, tous à la fois, ceux que ta main abritait passèrent en contemplant ces merveilleux prodiges. ⁹Ils étaient en un pâturage comme des chevaux; ils bondissaient comme des agneaux en te louant, Seigneur, Toi qui les sauvais. ¹⁰Ils se rappelaient encore les faits qui avaient eu lieu en la terre de leur passage: les moucherons produits par les champs, au lieu des animaux habituels; le fleuve vomissant une multitude de grenouilles, au lieu de poissons. ¹¹Plus tard, ils virent une nouvelle espèce d'oiseaux, lorsque, dans leur convoitise, ils demandèrent des mets délicats. ¹²Au gré de leurs désirs, Dieu fit lever pour eux de la mer des cris de cailles, dans le même temps que le châtiment atteignait les pécheurs, non sans en avoir été avertis par de grands coups de tonnerre; mais ils souffraient justement à cause de leurs péchés. ¹³Car ils avaient été inhospitaliers de la manière la plus cruelle; en effet, ce n’était pas des inconnus qu'ils avaient accueillis, mais des hôtes bienfaisants qu'ils avaient réduits en esclavage. ¹⁴Et ce n'est pas tout: une autre considération, c'est que c'était un peuple étranger qu'ils avaient traité indignement. ¹⁵Après avoir reçu au milieu des fêtes ceux qui étaient accoutumés déjà à vivre sous leurs lois, ils les ont accablés de cruels travaux. ¹⁶Mais ils ont été frappés d'aveuglement, comme ceux qui, devant la porte d'un juste, enveloppés de ténèbres impénétrables, cherchaient tous la porte de leur propre demeure. ¹⁷Les éléments furent métamorphosés en leur essence, comme dans la harpe les tons du rythme changent de nom, quoique le son subsiste; comparaison qui montre exactement ce qui alors se passa. ¹⁸Les animaux terrestres furent comme des poissons¹ ; ceux qui nageaient marchèrent à terre. ¹⁹Le feu redoubla d’énergie au milieu de l'eau et l'eau ne se souvint plus de son pouvoir d'éteindre. ²⁰Les flammes, en revanche, ne consumaient pas les chairs des faibles animaux qui les traversaient; elles ne fondaient pas l’aliment divin, quoiqu'il soit aussi facile à fondre que la glace; car, Seigneur Tu as grandi ton peuple en toutes choses; Tu l'as glorifié, loin du mépriser; Tu l'as assisté en tout temps et en tout lieu.

181 Le bétail traversait la mer, alors que les poissons jonchaient le sol.

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